Okapi-Tierschutzgebiet

Aufnahmedatum

1996 wurde die einzigartige Landschaft des Okapi-Tierschutzgebietes von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt.

Allgemeines

Das Okapi-Tierschutzgebiet liegt im Nordosten der Demokratische Republik Kongo in grenznähe zu den Ländern Uganda und Sudan.

Die Demokratische Repunlik Kongo ist der einzige Staat, auf dessen Gebiet noch Okapis leben. Dort sind sie außerdem in den Naturschutzgebieten Maiko, Salonga und Virunga zu finden.
Das Okapi-Tierschutzgebiet ist indes die für die Erhaltung der Art und ihrer natürlichen Lebensräume die wichtigste Stätte.

Seit 1997 befindet sich die Stätte auf der Roten Liste des bedrohten Welterbes, da sie durch Rodung, Wilderei und Bergbau gefährdet ist.

Beschreibung

Das Okapi-Tierschutzgebiet belegt ca. ein fünftel des Ituri-Waldes und hat damit eine Fläche von knapp 3.000 Quadratkilometern. Dieser tropische Regenwald und das Reservat sind Teil des Zaire-Flußbeckens, eines der größten Drainage-Systeme Afrikas. Die Nordgrenze des Parks bildet der Nepoko-Fluß und der Ituri-Fluß die im Süden. Das Schutzgebiet hat außergwöhnliche Landschaften, zu denen etwa die Wasserfälle des Epulu und Ituri -Flusses im Reservat zählen.

Geschätzt leben noch ca. 30.000 Okapis in der Wildnis, wobei die größte Population von ca. 5.000 im Reservat lebt.
Der lateinische Name für das erst 1901 entdeckte Okapi ist "Okapia johnstoni". Sie zählen zur Familie der Giraffenartigen und sind Paarhufer. Daher sind auch die Namen Waldgiraffe oder Kurzhalsgiraffe gebräuchlich.
Von der Gestalt her ähnelt das Okapi allerdings eher einem Pferd mit schwarzem bis braunem Fell, denn einer Giraffe und hat außerdem am hinteren Teil Zebrastreifen.

Die männlichen Okapis schmücken 2 kleine Hörner, welche sie auch manchmal abstoßen. Okapis leben immer in Paaren und die Weibchen sind im Durchschnitt etwas größer als die Männchen.

In dem Schutzgebiet gibt es darüber hinaus noch einige gefährdete Primatenarten, Waldelefanten, Afrikanische Hirschferkel, die Afrikanische Goldkatze und Riesenwaldschweine.